Als je op een batterij kijkt kun je zien hoeveel spanning deze geeft. Vaak is dit 1,5 V. Dit zegt echter niks over het feit hoe lang een batterij mee gaat voordat deze op is. Als je dat wilt weten moet je weten hoe groot de capaciteit van de batterij is. De capaciteit staat ook op een batterij vermeld en is vaak rond de 1800 mAh. mAh staat voor milliampère uur. 1800 mAh betekend dat een batterij een uur lang 1800 mA (1,8 A) kan leveren voordat deze op is. Stel dat je een lampje aansluit die maar 900 mA (0,9 A) gebruikt, dan kun je het lampje twee keer langer laten branden, dus 2 uur. Als je een lampje aansluit die 450 mA (0,45 A) gebruikt kun je deze wel 4 uur laten branden.

De capaciteit kun je berekenen met de volgende formule:

C = I ∙ t

C = Capaciteit in milliampère uur (mAh)

I = Stroomsterkte in milliampère (mA)

t = Tijd in uur (h)

Als je bijvoorbeeld een batterij hebt en je wilt weten wat de capaciteit is dan kun je hier een lampje op laten branden en dan meten hoeveel stroom het lampje gebruikt en hoe lang deze aan staat. Stel dat deze 0,4 A gebruikt en hierbij 7,3 uur aan kan staan voordat de batterij leeg is kun je berekenen wat de capaciteit van de batterij was door: C = I ∙ t = 400 ∙ 7,3 = 2920 mAh. Let op dat je de stroomsterkte in mA omrekent. Als je dit niet doet dan krijg je C = I ∙ t = 0,4 ∙ 7,3 = 2,92 Ah. Dit mag ook, maar dan moet je de eenheid ook aanpassen van mAh naar Ah. De tijd moet wel altijd in uur!

Een stopcontact is een spanningsbron die geen capaciteit heeft omdat deze niet “op” kan. Een batterij, maar ook bijvoorbeeld de accu van je mobiel hebben wel een capaciteit.

We kunnen deze formule ook ombouwen als we bijvoorbeeld de capaciteit en de stroomsterkte weten en de tijd willen uitrekenen

Of wanneer we de capaciteit en de tijd weten en de stroomsterkte willen uitrekenen: