In de natuurkunde zijn er drie soorten lichtbundels die we onderscheiden:

Wanneer de lichtstralen parallel gaan en nooit bij elkaar komen noemen we dit een evenwijdige lichtbundel.

Gaan de lichtstralen naar elkaar toe dan noemen we dit een convergente lichtbundel. Als ze bij elkaar komen en dan weer uit elkaar gaan wordt het een divergente lichtbundel, van lichtstralen die steeds verder uit elkaar gaan.

Lensen kunnen de lichtbundels veranderen van evenwijdig naar bijvoorbeeld convergent of divergent. Maar ook van convergent naar divergent of weer naar evenwijdig.

Een bolle lens wordt ook wel een positieve lens genoemd en heeft een convergerende werking. Als lichtstralen hier in vallen komen ze er meer convergerend uit dan dat ze waren. Hoe erg dit effect is hangt af van de sterkte van de lens.

Een holle lens wordt ook wel een negatieve lens genoemd en heeft een divergerende werking. Als lichtstralen hier in vallen komen ze er meer divergent uit dan dat ze waren. Hoe erg dit effect is hangt af van de sterkte van de lens.